说到洗胃，其实是将一定成分的液体灌入胃腔内，混合胃内容物之后再抽出，如此多次反复进行之后，就可以起到清洗胃内未被吸收的毒物和清洁胃腔的作用。
临床上来说，洗胃一般都在进行胃部手术或者是检查前进行，还有比如说急性中毒情况，比如说服用了有机磷、生物碱或者是巴比妥类药物等，洗胃是一种很好的抢救措施。
洗胃有两种，一种是催吐洗胃，还有一种则是胃管洗胃。
其中催吐洗胃是一种简单方便的洗胃方法，因为呕吐就是人体排出胃内毒素的本能的滋味反应，特别是对于服用毒物时间不长、且意识清醒的患者，催吐洗胃是一种现场抢救或者是互救最有效的措施。
而胃管洗胃术是将胃管从鼻腔或者口腔中导入，通过食道到达胃部，吸出毒物后再注入洗胃液，然后将胃内容物排出，一次达到解毒的作用，因为该种方法洗胃的效果更好，对于人体的伤害也较低，因此一般情况下如果遇到口服毒物的患者，如果有条件的情况下，应该要即使插入胃管洗胃，以免错过最佳洗胃时机。
洗胃术大部分情况都用于急性中毒，所以洗胃的时间越早越好，否则时间拖延下去，这时吸收的毒物就会越多，严重的可能会危及生命，因此洗胃时机越早越好。